Priester

Priester כהן, Priesterthum, כהונה.

I. Name, Begriff und Bedeutung. Die nüchterne bibl. Auffassung der Priester in ihrer Stellung und Würde, sie als keine Mittler zwischen Gott und Menschen im Sinne des heidnischen Priesterthums, noch weniger als Stellvertreter Gottes zu betrachten, sondern sie nur für Diener der Religion, besonders Vollzieher des Opferkultus zu halten, wo Gott den Menschen immer unmittelbar nahe gedacht wird, spricht sich schon in der Bedeutung und dem Gebrauch des hebr. Namens für „Priester“ aus. „Cohen,“ כהן, Priester, heißt nach der hebr. Stammbedeutung dieses Wortes,¹ „Diener,“ „Dienstthuender“ in weltlichem, wie in heiligem Sinne. So führen diese Benennung die Verwalter und Hausmeister des Königs,² sein dienstthuender Rath,³ als auch die Gottesdiener, denen der Opferkult,⁴ die Verkündigung des Gesetzes,⁵ die Reinsprechung der Aussätzigen u. s. w. oblagen.⁶ Andererseits wird auch den Priestern der profane Name „meschareth“, משרת, Diener, als z. B. „Diener des Ewigen,“⁷ „Diener des Heiligthums,“⁸ „Diener im Hause Gottes“⁹ beigelegt. Andere Bezeichnungen, die von den speziellen Priesterhandlungen herrühren, sind: „Lehrer,“¹⁰ „Wächter der Hut des Hauses,“¹¹ u. s. w. Zum Unterschied von heidnischen Priestern erhalten sie den Zusatz: „des Ewigen,“¹² „für den Ewigen,“¹³ „des Ewigen Zebaoth.“¹⁴ Innerhalb des priesterlichen Kreises hieß das priesterliche Oberhaupt: „der Hohepriester,“¹⁵ oder „Oberpriester,“¹⁶ „der gesalbte Priester,“¹⁷ gegenüber demselben die andern Priester: „Priester zweiten Ranges“¹⁸ genannt wurden.

II. Erwählung und Bestimmung. Der ursprüngliche Priester war jeder Vater in seiner Familie. So erbauen Noa, Abraham und Hiob Altäre und verrichten selbst den Opferdienst. Später ging diese Würde auf den Erstgebornen, als den Aeltesten der Familie, über.¹⁹ Erst nach der Erbauung des Heiligthums in der Wüste wurde Aaron und sein Nachkomme als die alleinigen Priester für immer erwählt und eingesetzt. Zu ihrem Dienst gehörten: die Besorgung des Kultus unter Beihülfe von den Leviten, die Erklärung und Verkündigung des Gesetzes,²⁰ die Besichtigung und Rein- oder Unreinsprechung des Haut-, Häuser- und Kleideraussatzes,²¹ Auskunft dem Volke über rein und unrein u. s. w. zu ertheilen,²² die Hut der heiligen Lade, der Gesetzestafel und besonders der Urschrift des Gesetzes, von dem der König eine Abschrift nehmen soll,²³ u. s. w. Auch an der Spitze der Gerichtsbarkeit standen sie²⁴ und hatten die Führung der Geschlechtsregister, die Prüfung der des Ehebruchs verdächtigten Frau,²⁵ die Abschätzung des dem Heiligthum Gelobten,²⁶ im Kriege vor dem Beginn der Schlacht Anreden an das Volk zu halten u. s. w.²⁷ Somit war die Thätigkeit des Priesterstandes bestimmt und beschränkt. Daß dadurch kein hierarchisches Institut geschaffen war, brauchen wir nur auf das Gesetz hinzuweisen, daß der Priester gleich dem Levit keinen Antheil am Lande erhalten solle.²⁸ Wir wissen nur von Eli, daß er Priester und Richter war. Aber auch da, mit welcher Strenge tritt Samuel gegen die Uebergriffe seiner Söhne auf.²⁹ Unmenschlich wüthet Saul gegen die Priester in Nob bei seinem Verdacht eines geheimen Bundes mit David. Doch auch unter Letzterm bleiben sie nur fungirende Priester und erst unter Salomo steigt der Hohepriester zur Würde eines Hofbeamten.³⁰ Nur ein Beispiel priesterlicher Staatsthätigkeit kennt die Geschichte, die Rettung Joas durch das energische Vorgehen des Hohenpriesters Jojada.³¹ Erst im zweiten Staatsleben ändert sich das Verhältniß, wo der Hohepriester Josua vom Anfange bald eine politische Thätigkeit mit Serubabel entwickelt, die später durch die bedeutende Machtentfaltung der Makkabäer bis zur fürstlichen sich steigert, die das Königthum mit der Hohenpriesterwürde eine Zeitlang vereinigte.

III. Bedingung, Leibesfehler und Lebensweise. Nur von dem Nachkommen Aarons und zwar, nachdem die zwei ältern Söhne gestorben waren, von den zwei letzten: Elasar und Ithamar sollten die berechtigten Priester sein. Eine Ausschließung derselben konnte nur bei Mangel an Nachweis der Abstammung eintreten.³² Die Leibesbeschaffenheit soll sich durch Reinheit und Vollkommenheit auszeichnen. Es wurden zum Priesterdienst nicht zugelassen: der Blinde, Lahme, Stumpfnäsige, חרם, oder der ein anderes Gebrechen an der Nase hat; ferner: der ein Glied zu lang hat, der Arm- und Beinbrüchige, der Buckelige, Abgemagerte, der mit einem Flecken im Auge u. s. w.³³ Nach dem Talmud waren die Leibesfehler der Opferthiere auch für den Priester normativ, wozu noch andere zugerechnet werden, so daß im Ganzen 140 Leibesfehler aufgezählt werden.³⁴ Es fand daher vor dem Priesterdienst eine Körpervisitation statt und der Ausgeschlossene kleidete sich schwarz und entfernte sich.³⁵ Andre Gründe zur Ausschließung waren, wenn Priester bei heidnischen Kulten sich betheiligten.³⁶ Nach dem Talmud durften in der letzten Hälfte des zweiten Staatslebens die Priester des Oniastempels in Aegypten³⁷ nicht im Tempel zu Jerusalem fungiren.³⁸ Andere Gesetze bestimmen seine Lebensweise: der Priester soll sich an keiner Leiche mit Ausnahme der der Eltern, des Bruders und der jungfräulichen Schwester verunreinigen. Ferner soll er keine Trauerzeichen um Todte anlegen, keine Glatze sich scheeren, nicht die Ecken des Bartes abschneiden und sich keine Einschnitte machen.³⁹ Vor und während der Dienstzeit war ihm der Genuß des Weines und jedes berauschenden Trankes streng verboten.⁴⁰ Wie sehr auf Zucht und Sitte bei den Priestern gesehen wurde, beweist das Gesetz, daß die Verbrennung als Strafe für die Priestertochter setzt, die sich der Unzucht hingab.⁴¹ Mehreres siehe: Priesterehe. In Bezug auf das Alter des Priesters giebt der Talmud das 20. Jahr als Minimum an.⁴² Die wegen eines Fehlers Ausgeschiedenen wurden zu andern Nebenverrichtungen außerhalb des Tempels verwendet und von den Opfergaben unterhalten.⁴³

IV. Eintheilung und Geschichte. Die Einsetzung des bestimmten Priesterstandes an die Stelle der Erstgebornen in Aaron und seinem Nachkommen zur Zeit der Errichtung des Heiligthums in der Wüste haben wir bereits erwähnt. Aber diese neue Institution hatte bald im Anfange einen Kampf zu bestehen und ihre Lebensfähigkeit darzuthun. Korah und sein Anhang legten feierlich Protest gegen das errichtete Priesterthum ein: „die ganze Gemeinde, alle sind heilig, warum erhebt ihr euch über die Versammlung des Herrn!“ Der Beweis der Priesterwürdigkeit erfolgte: Aaron begab sich mit der Rauchpfanne in die Mitte seiner Feinde, als die Seuche bald darauf unter diesen ausbrach, und machte Halt dem Tode. Neben diesem fehlte es auch nicht an andern Zeichen, von denen das Aufblühen des Mandelstabes das Priesterthum für immer für Aaron und seine Nachkommen bestätigte. Aaron hatte 4 Söhne: Nadab, Abihu, Elasar und Ithamar, von denen wurden die ersten zwei bei der Weihe des Heiligthums verbrannt. Es blieben nur Elasar und Ithamar. Ersterer verwaltete nach dem Tode Aarons das Oberpriesteramt und nach ihm Pinchas u. s. w. bis auf Elis Söhne, die wegen ihrer unwürdigen Lebensweise des Amtes entsetzt wurden und bald darauf im Kriege gegen die Philister starben. Es folgt nun die Linie des Ithamar. Ueber eine Eintheilung der Priester aus dieser Zeit wissen wir nichts, da das Gesetz nichts darüber bestimmt. Daß ein großer Theil der Priester stets im Heiligthum thätig war, ergiebt sich daraus, daß Saul von den Priestern in Nob 85 tödten ließ.⁴⁴ Eine feste Organisation rührt erst von David her, der die Priester in 24 Klassen theilte: 16 von der Linie des Elasar und 8 von der des Ithamar.⁴⁵ An der Spitze jeder Klasse stand ein Oberhaupt.⁴⁶ Von diesen besorgte jede eine Woche, von Sabbath zu Sabbath, den Dienst,⁴⁷ deren Reihenfolge durch das Loos bestimmt war.⁴⁸ Im Talmud behauptet ein Lehrer, Moses habe die Priester in 8 Abtheilungen getheilt: 4 vom Geschlecht Elasars und 4 von dem des Ithamar, die Samuel auf 16 und David auf 24 erhöhete. Ein Anderer läßt Moses die Priester in 16 Abtheilungen: 8 aus dem Geschlecht des Elasar und 8 aus dem des Ithamar theilen.⁴⁹ Eine Veränderung trat durch die Theilung des Reiches ein. Die Einführung des Kälberdienstes veranlaßte die Auswanderung der Priester aus dem Reiche Israel nach dem Reiche Juda, an deren Stelle Priester aus dem Volke ernannt wurden.⁵⁰ Im Reiche Juda erhielt sich noch das legitime Priesterthum gegen 200 J. Erst von da ab verfiel es dem Formenwesen und ließ sich zum Dienst des eingeführten Götzenkultus gebrauchen. Unter Josaphat nahm das Priesterthum einen erfreulichen Aufschwung, es wurde zur Organisation des Gerichtswesens und zur Volksbelehrung verwendet.⁵¹ Der Einfluß des Priesterthums und seines Anhanges zeigt sich in dem Sturz Athaljas und der Krönung des geretteten Joas.⁵² Auch das Buch Joel legt noch Zeugniß von dem guten Zusammenwirken der Priester mit dem Propheten ab. Aber schon Micha, gegen die Hälfte des 8. Jahrh., tritt mit Klagen gegen die Entartung des Priesterthums auf.⁵³ Das Treiben der falschen Propheten, die Einführung des Götzendienstes lassen die Vermuthung zu, daß Priester mit dabei betheiligt waren. Es werden ausdrücklich neben heidnischen Priestern, כומרים, levitische Priester genannt.⁵⁴ Daß es aber auch unter ihnen eine entschiedene theokratische Partei gab, die für die Erhaltung des gesetzlichen Kultus kämpfte, beweiset die Unterstützung der Reformen Hiskias.⁵⁵ Zur Zeit Jeremias waren Erstere herrschend, gegen die er öffentlich den Kampf unternahm und deshalb von ihnen viele Verfolgungen zu erdulden hatte.⁵⁶ Jeremia und Ezechiel gehörten zur Gegenpartei, die erst im Exil zur Herrschaft gelangte. Sie war es, welche die Regeneration des Volkes vorbereitete und sich sodann an der Rückkehr betheiligte. Von dieser kehrten schon mit Serubabel in 4 Geschlechtern gegen 4289 Personen zurück.⁵⁷ Dieselben waren: 1. des Jedaja mit dem Hohenpriester Josua, der zweiten alten Priesterklasse;⁵⁸ 2. des Immer, der 16. alten Priesterklasse;⁵⁹ 3. des Paschur, Sohnes Malkiels,⁶⁰ der 5. alten Klasse;⁶¹ 4, des Charin, der 3. alten Klasse.⁶² Von diesen gehörten die ersten 3 Klassen dem Nachkommen Elasars,⁶³ aber die 4. Klasse dem des Ithamar.⁶⁴ Hierzu gehören noch die einzelnen Familien Habaja und Hakoz, die noch mit Serubabel mitkamen.⁶⁵ Auch die Eintheilung derselben war wieder in 24 Klassen. Auf die Weisung der damaligen Propheten wurden diese aus den 4 Geschlechtern gebildet, so daß aus jeder 5 kamen.⁶⁶ Die Angehörigen der andern Klassen sollten diesen zugezählt werden. So kennt das Priesterverzeichniß aus der Zeit des Hohenpriesters Josua nur 12,⁶⁷ die auch auf der Verpflichtsurkunde unter Esra und Nehemia verzeichnet stehen. Eine weitere Eintheilung dieser 24 Klassen war in Vaterhäuser, בתי אבות, nach der die Dienstzeit der Priester bestimmt wurde. Nur am Sabbath waren alle Vaterhäuser im Dienste thätig. Ueber die Reihenfolge des gesammten Priesterpersonals siehe: Priesterpersonal. Andere Notizen im Talmud sprechen von den Vorrechten des Priesters und den Bedingungen beim Genuß derselben. Die Priester werden bald als Boten des Volkes, שלוחי דידן, im Auftrage des Volkes Handelnde, bald für Boten Gottes, שלוחי דרחמנא, Vollzieher des göttl. Willens, aber nicht als Stellvertreter, Repräsentanten Gottes betrachtet.⁶⁸ Ihre Vorrechte waren, daß man für ihren Unterhalt durch die gesetzlich bestimmten Priestergaben sorgte und wegen der Erhaltung des Ganzen⁶⁹ ihnen den Vorrang bei öffentlichen Mahlen⁷⁰ und andern Gelegenheiten einräumte. Der Priester war der Erste von denen, die zur Thora gerufen wurden,⁷¹ er war frei von der Entrichtung des Schekels, konnte nicht gepfändet werden,⁷² u. s. w. Gegenüber denselben sprechen die Lehrer des 1. und 2. Jahrh. von Bedingungen, bei deren Unterlassung auch die Erfüllung obiger Vorrechte unterbleiben könne. „Man gebe keine Gaben dem der Gotteslehre unkundigen Priester;“⁷³ „der Priester, der sich nicht zum Gottesdienst bekennt, hat keinen Theil an der Priesterwürde;“⁷⁴ „Ein Bastard und gelehrt ist dem des Gesetzes unkundigen Priester vorzuziehen“,⁷⁵ waren die Aussprüche gegen die Priestervorzüge, sobald dem Priester die moralischen Bedingungen fehlten. Ausdrücklich erklärte R. Jose: „Ich weiß, daß ich kein Priester bin, aber sollten meine Genossen mir zurufen: „Besteige die Stätte zur Ertheilung des Priestersegens, ich würde sie sofort besteigen.“⁷⁶ Mehreres siehe: die folgenden Artikel.

1. Der Stamm כהן ist die erweiterte Form von כן und hat mit שרת eine Bedeutung, er heißt „dienen, Dienst thun“ in profanen und heiligen Sachen, nur daß dieses von den niedrigen und jenes von den höhern Arbeiten gebraucht wird. ↩
2. 1 K. 4. 4. 5. ↩
3. 2 S. 8. 17. 18. nach dem Targum רברבין und 1. Chr. 18. 17. „Die Ersten zur Hand des Königs.“ ↩
4. 3 M. 1. 9; 13. 15. ↩
5. 3 M. 10. 11; Ezech. 44. 15—31; Mal. 2. 7; Hag. 1. 12. 14. Jerem. 18. 18. ↩
6. 3 M. 13. 3. 6; 5. 3; 6. 9. Siehe: Priesterdienst. ↩
7. Joel 1. 9. משרת ה׳. ↩
8. Ezech. 45. 4. משרתי המקדש. ↩
9. Neh. 10. 37. משרתים בבית אלהים. ↩
10. 2 Chr. 15. 3. מורים. ↩
11. Ezech. 40. 45. ↩
12. Als z. B. כהני ה׳, Priester des Ewigen in Jes. 61. 7; 2 Chr. 13. 9. ↩
13. Als: כהן לה׳ 3 M. 23. 20; 1 K. 2. 27. 1 S. 22. 17. 21. ↩
14. Als: מלאך ה׳ צבאות „Diener des Ewigen Zebaoth. Maleachi 2. 7. ↩
15. הכהן הגדול 3 M. 21. 10. Jos. 20. 6. ↩
16. כהן הראש Jos. 25. 18. 2 Chr. 19. 11. ↩
17. הכהן המשיח 3 M. 4. 3. ↩
18. כהני המשנה Jerem. 52. 24. ↩
19. Siehe: Erstgeborne. ↩
20. 3 M. 10. 12. Ezech. 44. 23; vergl. 3 M. 10. 10. und Kap. 14. auch Hag. 2. 11. 5 M. 179; 33. 10. ↩
21. Siehe: Kleider-, Haut- und Häuseraussatz. ↩
22. 3 M. 10. 10—12. ↩
23. 5 M. 17. 18; 5. 25. 26. ↩
24. Das. V. 12. Vergl. V. 19. ↩
25. 4 M. 5. 15. ↩
26. Siehe: Gelübde. ↩
27. Siehe: Krieg u. 5 M. 20. 2. ↩
28. Siehe: Stämme Israels. ↩
29. 1 S. 22. 11. ↩
30. 1 K. 4. 4. ↩
31. 2 K. 11. 1—4. ↩
32. Esra 2. 62. Nehem. 7. 64. ↩
33. 3 M. 21. 16—24. ↩
34. Mischna Bechoroth 7. 1. Maimon. ↩
35. Middoth Absch. 5. ↩
36. 2 K. s. Josiahu. ↩
37. Siehe Abtheil. II. Artikel: Oniastempel. ↩
38. Menachoth S. 109. ↩
39. 5 M. 14. 1. ↩
40. 3 M. 10. 9. ↩
41. Das. 21. 9. ↩
42. Cholin 24b. ↩
43. Middoth 5. 6. ↩
44. 1 S. 22. 16. ↩
45. 1 Chr. 24. 3; vergl. 2 Chr. 8. 14; 35. 4. ↩
46. 2 Chr. 26. 14; Esra 10 5. שרי הכהונה Obere des Priesterthums; oder ראשי הכהנים Neh. 10. 7. Priesterhäupter, auch: שרי הקודש 1 Chr. 24. 5. Heilige Vorsteher. ↩
47. 2 Chr. 23. 4. vergl. auch 2 K. 11. 9. ↩
48. Ezech. 8. 16—18. Gegen Herzfeld B. I. S. 381. ↩
49. Taanith 27 a. ↩
50. 1 K. 12. 31; 13. 33. „Wer da kam sich zu weihen mit einem jungen Stier und 7 Widdern, der wurde Priester der Ungötter“ 2 Chr. 13. 9. ↩
51. 2 Chr. 19. 8—11; 17. 8. ↩
52. 2 K. 11; 2 Chr. 23. ↩
53. Vergl. Micha 3. 11; Jes. 28. 7. ↩
54. 2 K. 23. 8. 5. Vergl. Ezech. 1. 14; Zeph. 1. 4; Jerem. 2. 8; 2. Chr. 36. 14. ↩
55. 2 Chr. 29; 2 K. 22; 2. Chr. 34. ↩
56. Jerem. 1. 18; 11. 21; 26. 7. 5. 31; 6. 18; 8. 10; 23. 11. ↩
57. Esra 2. 36; Neh. 7. 39—42. ↩
58. 1 Chr. 24. 7. ↩
59. Das. V. 14. ↩
60. 1 Chr. 9. 12; Neh. 11. 12. ↩
61. 1 Chr. 24. 9. ↩
62. Das. V. 8. ↩
63. Das. ↩
64. Das. V. 10. ↩
65. Das. V. 8. ↩
66. Erachim 12. Tosephta Taanith 11. ↩
67. Nehemia 12. 1—7. ↩
68. Joma 19; Nedarim 35. Siehe daselbst in Tosephot. ↩
69. מפני דרכי שלום. ↩
70. Moed Katon 28. ↩
71. Gittin 59. ↩
72. Schekalim 2. ↩
73. Sanhedrin 90. Cholin 132. Midr. r. 2 M. Absch. 38. ↩
74. Cholin 132. ↩
75. Horajoth 13. ↩
76. Sabbath 118. ↩

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