Altar

Altar מזבח. Das dem Menschen inwohnende Gefühl der Dankbarkeit für Empfangenes, der Furcht und der Besorgniß vor Kommendem, das den Götzendienst in allen Gestalten hervorgebracht, sollte im Mosaismus nicht unterdrückt, sondern durch die ihm zu gebende bessere Richtung gehoben und geheiligt werden. Die Errichtung von Altären als eine demselben entspringende Handlung zählt auch die Bibel zu ihren heiligen Institutionen, aber in der das Heidenthum vernichtenden und der Heiligung des Menschen mehr entsprechenden Form.

a. Das Gebot zur Erbauung der Altäre tritt in einer beschränkenden Gestalt auf; es war nur für die Stiftshütte¹) und den später erbauten Tempel zu Jerusalem.²) Nur auf der Verkündigungsstätte des einigen Gottes mit den Lehren der sittlichen Hebung und Heiligung des Menschen sollte der Altar als Denkmal Gottes segnender Huld, um seiner preisend zu gedenken,³) ihn anzubeten⁴) und die Gaben des Dankes darzubringen,⁵) aufgerichtet dastehen und so geschützt vor heidnischen Einflüssen, auf die Gemüther veredelnd wirken. Wurden dennoch später Altäre sogar von dem Propheten Eliahu auch anderwärts erbaut, die ohne Tadel erwähnt werden,⁶) so waren dies nur Ausnahmen, von der Dringlichkeit des Augenblickes geboten. Anlässe hierzu waren: die Erinnerung der in der Noth erschienenen göttlichen Hülfe,⁷) als Denkmal der Zusammengehörigkeit des durch den Jordan getrennten israel. Volkes,⁸) zur Stätte der Volksversammlung und des Gerichts,⁹) als Belehrungsort zur Zurückführung der von der Religion Abgefallenen¹⁰) ꝛc.

b. Ihre Beschaffenheit. Auch diese wird durch das Gesetz dem Zwecke gemäß bestimmt. Die Altäre sollen aus Erde¹¹) oder unbehauenen Steinen¹²) errichtet werden, über die man einen hölzernen Kasten mit erzener Ueberkleidung aus Kupfer¹³) oder Gold¹⁴) zu stecken hatte. Vor denselben durften in Folge der Kleidung der Priester keine Stufen gemacht werden,¹⁵) nur ein Erdaufwurf, 3 Ellen hoch, führte zu ihnen empor. Altäre gab es in der Stiftshütte zwei: ein Opferaltar im Vorhofe und ein Räucheraltar im Allerheiligsten, über deren Gestalt, Zweck und Bedeutung wir auf die Artikel: Opferaltar und Räucheraltar verweisen.

c. Die Heilighaltung der Altäre. In den Lehren darüber kommt der volle Gegensatz des Heidenthums zum Vorschein. Der Altar soll keine Stätte sein, wo Menschenblut vergossen wird, aber fügt der Mosaismus diesem auch im heidnischen Kultus geltenden Gesetze hinzu, kein Zufluchtsort für Verbrecher.¹⁶) „Von meinem Altare sollst du ihn, den Verbrecher, zum Tode wegführen“¹⁷) war die gesetzliche Bestimmung, die auch vollzogen wurde.¹⁸) Andere Verordnungen lauten, daß die mit Leibesfehlern behafteten Priester nicht opfern dürfen¹⁹) und nur fehlerfreie Opfer dargebracht werden sollen.²⁰) Verschärft wurde die Heilighaltung durch die Prophetenmahnung: „in Reinheit und Unschuld, aber nicht mit einem sittenlosen Wandel dem Altare sich zu nahen, damit derselbe nicht von den Thränen der Unterdrückten bedeckt werde“.²¹) Im Talmud ist die weitere Erörterung obiger Bestimmungen. Von derselben bringen wir zunächst die Lösung des in a. erwähnten scheinbaren Widerspruchs des Gesetzes: Altäre nicht außerhalb des Heiligthums zu errichten mit dem dennoch spätern Gebrauch, auch anderwärts Opferaltäre zu erbauen, die dahin geht, daß nach 5 M. 12. 9. das Verbot der Opferung außerhalb des Heiligthums erst nach der Erlangung der Ruhe und des Besitzes rechtskräftig wurde, was nur auf die Dauer der Stiftshütte in Silo bis zum Tode Elis und später von der Eröffnung des Tempels zu Jerusalem an seine Gültigkeit haben konnte, daher die Zeit vor der Errichtung des Heiligthums in Silo und nach der Gefangnahme der Bundeslade durch die Philister bis zur Einweihung des Tempels zu Jerusalem, also während der Regierung Sauls, Samuels und Davids von demselben frei war.²²) Die Errichtung des Altars außerhalb des Tempels zu Jerusalem durch Elias wird als eine nothwendig gewordene Ausnahme erklärt.²³) Ueber die weitern Halachabestimmungen verweisen wir auf die Artikel: Opferaltar und Räucheraltar. Reichhaltiger sind hier die Lehren der Agada nach zwei Seiten hin, auf: a. die Bedeutung des Altars während des Opferkultus; b. dessen Ersatz nach der Vernichtung desselben. a. Die Bedeutung, ein Versöhnungsbild. „Eine Leiter steht auf der Erde, deren Spitze bis in den Himmel reicht und die Engel Gottes steigen auf und ab auf derselben“,²⁴) die Leiter zur Verbindung des Himmels mit der Erde, das ist der Aufgang zum Altar“; „sie steht auf der Erde“, das ist der Altar: „Einen Altar aus Erde mache mir“²⁵); „die Engel Gottes steigen auf und ab“, das bezeichnet die Priester, die auf den Altar steigen und von ihm niedersteigen.²⁶) Aus Erde soll der Altar werden,²⁷) weil derselbe an des Menschen Geburtsstätte, seinen Namen²⁸) und die darzubringenden Opfer erinnert als Angabe dessen Zieles: die Versöhnung.²⁹) Ganz sollen die Steine desselben sein als Bild für den die Versöhnung suchenden Menschen, daß dessen Gesinnung und Wandel ganz, d. h. aufrichtig, werden müssen.³⁰) Nicht behauen durften sie werden u. kein Eisen sollte auf dieselbe kommen als Lehre, daß der Mensch den Werken des Friedens, aber nicht denen des Schwertes anhänge.³¹) Nicht auf Stufen durfte der Altar bestiegen werden, eine Andeutung des zu beachtenden Anstandes auch vor Steinen, die nichts sehen und nichts hören.³²) Die hölzerne mit dünnem Kupferblech überzogene Bekleidung des Altars und das darauf brennende Feuer, wie beide trotz des Entgegengesetzten und Feindlichen ihrer Natur, sich dennoch nicht verzehren, sind das Bild, wie auf dem Boden der Religion auch die feindlichsten Gegensätze ihre Versöhnung und Ergänzung finden.³³) Das beständige Feuer auf dem Altare zeigte dem Menschen welchem Feuer er sich hinzugeben habe, um nicht von dem der Leidenschaft verzehrt zu werden.³⁴) Der Altar, heißt es daher, wendet die Sünde ab, spendet Liebe und Versöhnung und sorgt für unsere Erhaltung.³⁵) Vier Buchstaben enthält im Hebräischen das Wort: מזבח „Altar“ und an diese knüpfen sie die vier Hauptziele desselben: Vergebung, Beglückung, Segen und Leben.³⁶) Welchen Eindruck der Altar mit seinem ewigen Feuer auf den Besuchenden machte, darüber lassen wir eine Schilderung der Altarfeierlichkeit am Laubhüttenfeste folgen. „Täglich, heißt es, hielt man an diesem Feste einen Umzug um den Altar, aber am letzten, sechsten Tage, sieben mal unter dem Abschiedsworte: „Heil dir, Altar! Heil dir, Altar! Dir ziemt es, Altar! Dir ziemt es, Altar!“ oder: „Ihm, Gott, unsern Dank! Dir, Altar, unser Lob! Ihm, Gott, den Dank! Dir, Altar, den Preis!“³⁷) In dieser geistigen Auffassung und Würdigung sprechen sie: „Der Altar, auf dem Abraham seinen Sohn Isaak opfern wollte, ist derselbe den Noah errichtete, als er aus der Arche trat; derselbe, auf dem Kain und Abel opferten; derselbe, wo Adam sein Fehl bereuete, opferte und gebessert wurde.³⁸) Nach dieser symbolischen Auffassung lautet die Beantwortung der Frage:

b. Was heute an die Stelle des zerstörten Opferaltars treten könne? Nicht die Erbauung in leiblicher, sondern in geistiger Gestalt, wie durch die Ausführung der ihm zu Grunde liegenden Ideen der leibliche Bau desselben ersetzt werde, ist der Hauptinhalt der hierher gehörenden Aussprüche. Anstatt der Erde, des Holzes und Steines soll der Mensch mit seinem Leben und Wandel ein Altar werden. Die Erhebung und Erhöhung von Erde war leiblich die Stätte, wo geopfert wurde; eine Erhebung und Erhöhung des Menschen durch Heiligung seines Irdischen soll heute der Altar sein, auf dem wir zu opfern haben. „Noch besitzen wir eine Versöhnungsstätte, die dem zerstörten Gottesaltar des Tempels gleicht, das sind die Liebeswerke, nach: „Wohlthun will ich, aber keine Opfer!“ lautete der Trostesruf des greisen Lehrers R. Jochanan b. S. an seine über die Vernichtung des Tempelaltars trauernden Schüler.³⁹) „Wer, heißt es ferner, Buße thut, dem wird dasselbe der Erbauung des Altars und der Darbringung der Opfer gleichgehalten“.⁴⁰) Wer das Bekenntniß des Glaubens an die Einheit Gottes, das Schema, täglich spricht,⁴¹) seinen Sohn zur Beschneidung hingibt,⁴²) die Gelehrten gastlich bewirthet⁴³) ꝛc., dessen That kommt der Erbauung des Altars und der Opferung auf demselben gleich. Der Tisch, lehren sie weiter, auf dem die Früchte der Erde mit den üblichen Vor- und Nachbenedeiungen genossen werden, ist ein Altar.⁴⁴) „Früher, mahnten die Lehrer des 3. Jahrh. R. Jochanan und R. L., war es der Altar, der uns mit Gott versöhnte, aber jetzt soll es der Tisch des Menschen sein“.⁴⁵) Wer daher am Feste den Genuß der Speisen und des Trankes an die Weihe und Heiligkeit des Tages knüpft, hat gleichsam einen Altar erbaut und auf denselben die Opfer gebracht.⁴⁶) Die höchste Stufe dieser Heiligung des Irdischen ist, wenn wir nicht blos Altäre erbauen, sondern selbst Altäre geworden. So läßt der Talmud in der Erzählung von dem Märtyrerthum der Mutter mit den 7 Söhnen jene zuletzt diesen zurufen: „Gehet, meine Söhne, zu Abraham, eurem Vater und saget ihm: einen Altar hast du errichtet, doch wir sind sieben, die als Altäre unserm Gotte errichtet werden!“⁴⁷)

1. 2 M. 20. 25; 3 M. 17. 8; 5 M. 12. 13. ↩
2. Daselbst. ↩
3. 2 M. 20. 24. ↩
4. 1 K. 8. 31; 2 Chr. 6. 22. ↩
5. 5 M. 12. 13. ↩
6. Josua 22. 11; Richter 6. 24; 21. 4; 2 S. 24. 18. ↩
7. Richter 6. 24. ↩
8. Josua 22. 19. ↩
9. 1 S. 7. 17. ↩
10. 1 K. 18. 30. ↩
11. 2 M. 20. 25. ↩
12. Das. ↩
13. 2 M. 39. ↩
14. Das. ↩
15. 2 M. 29. 26. ↩
16. 2 M. 21. 14. ↩
17. Das. ↩
18. 1 K. 1. 50; 2 K. 28. 29. ↩
19. Siehe: Priester. ↩
20. Siehe: Opfer. ↩
21. Maleachi 2. 13. ↩
22. Sebachim 112b; Maimonides h. beth habchira 1. ↩
23. Das. S. Elias. ↩
24. 1 M. 28. 12. ↩
25. 2 M. 20. 24. ↩
26. Midr. rabba 1 M. Absch. 68. ↩
27. 2 M. 20. 24. ↩
28. Adam אדם, „Mensch“ von אדמה „Erde“. ↩
29. Tanchuma zu Zav p. 134. ↩
30. Daselbst zu Jithro p. 84; Semachoth cap. 8; Mechilta in Jalkut 11. 18. ↩
31. Ibid. Das Eisen, so heißt es daselbst, ist das Bild des Fluches, es ist zur Verkürzung des Menschenlebens geschaffen; der Altar das des Segens, er soll unser Leben verlängern helfen, darum darf das Eisen nicht auf die Steine des Altars kommen, weil das Tödtende sich nicht über das Belebende erheben darf. Wenn nun, fügt R. Jochanan b. Sakai diesem hinzu, auf Steine, die nichts essen und nichts trinken, nicht sehen und nicht sprechen und sonst kein Verdienst haben, als daß sie uns zeigen, was Frieden macht zwischen Israel und seinem Vater im Himmel, das Eisen, das Bild des Tödtenden nicht gehoben werden darf, so auf Menschen, die eine Versöhnung der Welt sind — doch sicherlich nicht! ↩
32. Tanchuma zu יתרו p. 84. ↩
33. Ibid zu תרומה p. 95. ↩
34. Tanch. zu Zav p. 134; Joma 21. ↩
35. Ketubot 10. ↩
36. Tanchuma zu צו p. 134. מחילה זכות ברכה חיים זו מ״ז״ב״ח. ↩
37. Succa 45. ↩
38. Jalkut I. 104; Targum Jonathan b. Usiel zu Genes. 9. 20; 22. 9. ↩
39. Siehe: Jochanan b. Sakai. ↩
40. Midr. rabba Absch. 7. ↩
41. Berachoth 15. ↩
42. Siehe: Beschneidung. ↩
43. Joma 77. הרוצה לנסך יין על המזבח ימלא גרונם של ת״ח. ↩
44. Chagiga 17. 27. ↩
45. Das. ↩
46. Succa 45. ↩
47. Gittin 57. ↩