Elisa ben Abuja

Elisa ben Abuja אלישע בן אביה, später Acher, אחר. Gesetzeslehrer im 1. Jahrh. n., der vor der Zerstörung des Tempels geboren wurde und noch nach der Besiegung des barkochbaischen Aufstandes zur Zeit der Lehrthätigkeit des R. Mair (s. d. A.) lebte. Er war der Sohn reicher Eltern und widmete sich früh auf den Wunsch des Vaters¹ dem Gesetzesstudium, worin er es zu nicht geringer Bedeutsamkeit brachte. Seine Collegen waren die großen Gesetzes- und Volkslehrer: R. Akiba, Ben Asai, ben Soma u. a. m. Aber sein geweckter Geist fand bald an den National-Gesetzesstudien kein Genüge, er trat aus deren Sphären und wählte das Studium des Griechischen, wie es damals bei den Hellenisten in Palästina und bei den Juden Alexandriens in Aegypten gepflegt wurde, zu seiner Beschäftigung. „Die Bücher des Homer und die Schriften der Sectirer: Minin, sah man, erzählten Spätere, aus seinem Schooße auf die Erde fallen.“² Dieses Bekanntwerden mit einer ganz anderen Welt von neuen Ansichten und Anschauungen wirkte mächtig auf ihn ein; sein naiver, gesetzestreuer Glaube ward erschüttert. „Vier, heißt es, drangen in das Paradies ein, d. h. vertieften sich in theosophische Fragen,³ Ben Asai, Ben Soma, Elisa ben Abuja und R. Akiba. Ersterer schaute und starb, der Zweite schaute und wurde irre, der Dritte, Elisa ben Abuja, schnitt in die Pflanzungen ein, nur der Vierte, R. Akiba, zog in Frieden ein und aus.“ Dieses Einschneiden in die Pflanzungen unseres Elisa ben Abuja in diesem Bericht wird von den Spätern als Ausdruck der großen Zerstörungen, die er darauf im Judenthume anrichtete, erklärt. Nach denselben begnügte er sich nicht gleich den Andern mit diesem Gesinnungswechsel für sich allein, sondern ging auf die Vernichtung der alten Religion bei seinen jüdischen Zeitgenossen los. Aus dem frommen Gesetzeslehrer wurde ein eifriger Gesetzeszerstörer; er, der früher an dem Ausbau des Judenthums gearbeitet, hatte jetzt nichts Anderes als dessen Niederreißen im Sinne. So schwindet sein sonst klangvoller Name, die Geschichte kennt ihn nur noch nach der Bezeichnung, die ihm seine letzten Thaten gegeben, er heißt: „Acher,“ אחר, Anderer. Die hadrianischen Verfolgungsedicte, die auf die Vernichtung des letzten Restes der frühern Nationalgröße der Juden, der Religion, ausgingen, bedurften zu ihrer Verwirklichung der jüdischen Helfershelfer, und als solches, elendes Werkzeug zur Vernichtung der geistigen Güter des Judenthums, des letzten Verbandes der Juden unter einander, schildern ihn nun die jüdischen Quellen. Er ging in die Lehr- und Studirhäuser und rief den Jüngern des Gesetzes zu: „wozu hier euer müssiges Verweilen, werdet Bauleute, Zimmermeister, Jäger, Schneider u. s. w.!“ So machte er, heißt es, Viele dem Gesetzesstudium abtrünnig.⁴ Eines der hadrianischen Edicte belegte die Feier des Sabbats mit der Todesstrafe. Die Römer zwangen die Juden zur Arbeit am Sabbat. Um ihr Gewissen zu beruhigen suchten die Gedrückten bei der Verrichtung der Sabbatarbeiten manche Gesetzesumgehungen, wodurch die Verletzung des Sabbats geringer wurde. Acher machte die römische Behörde auf diesen Ausweg der Juden aufmerksam und den Armen wurde auch diese Aushülfe verboten. Mußte z. B. Jemand eine Last am Sabbat tragen, so ließ er sich von einem andern helfen, die Arbeit war getheilt und die Sabbatverletzung dadurch geringer. Als Grund seines Abfalls wird der Widerspruch der biblischen Vergeltungslehren mit den täglichen Lebenserscheinungen angegeben.⁵ Im Thale Ginnesar (s. d. A.) war er Zeuge eines Ereignisses, das mit der göttlichen Verheißung der Bibel in auffallendem Widerspruch stand. Das Gesetz befiehlt beim Auffinden und Ausleeren eines Vogelnestes die Mutter zu entlassen und verheißt dafür: „damit es dir wohl gehe und du lange lebest.“⁶ Aber er sah einen Mann auf den Wipfel einer Dattelpalme steigen, daselbst gesetzwidrig aus einem Vogelneste die Mutter mit ihren Jungen an sich nehmen und wohlbehalten herabkommen. Ein anderes Mal kam er dazu, als ebenfalls ein Mann den Wipfel einer Dattelpalme erstieg, wo er ganz nach Vorschrift aus einem Neste die Jungen sich nahm und die Mutter entließ, und doch beim Herabsteigen von einer Schlange gebissen wurde und starb. Dies machte einen solch tiefen Eindruck auf ihn, daß er ausrief: warum der Tod dieses und das lange Leben jenes Mannes?⁷ Nach andern Berichten soll ihn das schreckliche Ende des frommen R. Chuzpith (s. d. A.)⁸ oder des R. Juda Hanechtam (s. d. A.),⁹ die den Märtyrertod starben, an dem Glauben der göttlichen Vorsehung und Vergeltung irre gemacht haben. Ob er vom Judenthume ganz abfiel, oder nur gegen die Gesetzesbeschränkungen im Judenthume war, ist ungewiß. Doch scheint aus dem Ganzen hervorzugehen, daß Ersteres nicht der Fall war, er blieb ferner im Judenthume. Seine Verbindung mit der römischen Behörde zur Vollziehung der hadrianischen Verfolgungsedicte gegen das Judenthum hat vielleicht mit der Vereinigung der Griechenfreunde zur Unterstützung und Durchführung der Befehle der Syrerherrschaft über Palästina in der vormakkabäischen Zeit, die eine Verschmelzung des Judenthums mit dem Griechenthume zum Ziele hatten, einige Aehnlichkeit. Erst nach den Stürmen des verunglückten barkochbaischen Aufstandes, als auch die römischen Behörden des Mordens und Zerstörens genug hatten, und ein freundlicher Tag endlich wieder dem Reste der Gesetzestreuen in Israel aufzugehen begann, sehen wir auch unsern Elisa ben Abuja im Umgange mit seinem ehemaligen Schüler, dem Gesetzeslehrer R. Mair, wieder. Die alte Liebe für seine Jugendstudien war in ihm erwacht. Er tritt zwar nicht mehr als Gesetzeslehrer auf, hält auch keine Volksvorträge, erscheint sogar noch als Gesetzesübertreter, am Sabbat reitend auf einem Rosse vor dem Lehrhause R. Mairs in Tiberias, aber in seinen Gesprächen mit diesem, seinem geliebten Schüler zitirt er Lehren von R. Akiba mit einer Verehrung, die auf eine nicht geringe Sinnesänderung schließen läßt. Wir sehen ein intimes Verhältniß zwischen Lehrer und Schüler, das bei dem Beharren des Erstern in seiner alten feindlichen Stellung gegen das Judenthum unmöglich gewesen wäre. Elisa ben Abuja sucht immer wieder seinen Schüler auf, erscheint sogar vor seinem Lehrhause, und der Schüler R. Mair hängt mit wahrer Ergebung an ihm, wird nicht müde in seinen Bekehrungsversuchen für ihn und giebt die Hoffnung nicht auf, seinen Lehrer als einen Bußfertigen in seine Armen zu schließen. R. Mair hält in seinem Lehrhause zu Tiberias am Sabbat einen Vortrag, da wird ihm die Ankunft seines Lehrers Elisa ben Abuja gemeldet. Sofort beendet er seine Rede und eilt zu ihm hinaus. Beide vertiefen sich bald in Gespräche und R. Mair theilte ihm den Inhalt seines Vortrages mit. „Ich erklärte die Worte in Hiob 42. 12. „Gott segnete am Ende (zuletzt) Hiob mehr als am Anfange,“ Gott verdoppelte sein Vermögen. Da entgegnete Elisa b. A.: „Dein Lehrer Akiba hat diesen Vers nicht so ausgelegt, nach ihm ist sein Inhalt: „Gott segnete zuletzt den Hiob wegen seiner Tugenden früherer Zeit, die ihm vom Anfange noch geblieben.“¹⁰ Bald sagte er ihm auch den weitern Inhalt seines Vortrages, wie er den Vers: „Besser ist das Ende der Sache als ihr Anfang,“¹¹ erklärte. „Wenn ein Mann Kinder hat in der ersten Zeit seiner Ehe, welche sterben, aber im Alter wieder welche bekommt, die leben bleiben, so ist dessen Ende besser als der Anfang.“ Wieder entgegnete Elisa b. A.: „so hat dein Lehrer Akiba den Vers nicht erklärt. Er sprach: „So Jemand in der Jugend Thora lernt und sie vergißt, aber im Alter diese Studien erneuert und sie behält, dessen Ende ist besser als der Anfang.“¹² Dem R. Mair schienen diese Worte R. Akibas, deren sein Lehrer sich erinnerte und die er jetzt mit solchem Nachdruck hervorhebt, nicht ohne einige Beziehungen auf dessen Leben früher und jetzt, und er benutzte die Gelegenheit für seine Bekehrungsversuche. Wieder sprach er von seinem Vortrage, wie er die Stelle Hiob 28. 17. „Nicht geschätzt wird sie nach Gold und Glas; nicht nach Goldgeräth ist ihr Eintausch“ erklärte. Die Worte der Thora sind schwer wie Gold zu erwerben, aber leicht wie Glas zu verlieren. Aber wie Gold- und Glasgefäße, wenn sie zerbrochen werden, durch Umschmelzung wieder hergestellt werden können, so ist es auch mit dem Weisen, so er gesündigt hat.“¹³ Das Wort war zu rechter Zeit gesprochen, Elisa b. A. fühlte sich getroffen, aber er ergab sich noch nicht. „Halt ein! genug! kehre um, du darfst nicht weiter mit mir!“ lautete sein Ruf als wenn er ihm damit andeuten wollte, er habe bald den Sabbatweg (s. d. A.) überschritten. Aber der Schüler merkte den innern Vorgang in des Meisters Seele und bat: „Auch du, mein Lehrer, kehre um!“ Dieser betheuerte dem Flehenden die Unmöglichkeit desselben.¹⁴ Erst auf seinem Krankenlager, nachdem ihn R. Mair wiederholt zur Buße gemahnt, frug er: „ob denn Reumüthige aufgenommen werden!“ Als dieser ihm den Psalmvers zitirte: „Es kehre der Mensch um, bis zur Zerknirschung“ d. h. bis zur Zerknirschung der Seele da weinte Elisa b. A. und verschied. R. Mair war über diese letzte Lebensscene seines Lehrers freudig überrascht; es scheint, sprach er, daß er bekehrt von dannen schied!“¹⁵ Die Sage läßt diese treue Hingebung des Schülers für seinen Lehrer noch über den Tod des Letztern hinaus sich erstrecken. Aus dem Grabe des Elisa b. A., heißt es, sah man Rauch- und Feuerwolken aufsteigen. R. Mair wurde herbeigeholt, er fand das Grab seines Lehrers in Flammen. Da breitete er seinen Mantel darüber und sprach: „Uebernachte diese Nacht hier, am Morgen wird er dich erlösen, wo nicht, so erlöse ich dich!“¹⁶ Das Feuer verschwand.¹⁷ Rühmlich haben wir noch die Würdigung hervorzuheben, die man diesem Lehrer, trotz seines Abfalls und feindlichen Benehmens gegen das Judenthum, zukommen ließ, ein Beweis der Größe dieses Mannes, aber auch der zu bewundernden Unparteilichkeit des jüdischen Schriftthums. Es werden von ihm Lehren in der Halacha und Agada gleich denen eines andern Gesetzeslehrers zitirt. Die Halacha kennt von ihm unter Andern eine Entscheidung, daß man bei Todesanzeigen auch nach drei Jahren noch die übliche Trauer der sieben Tage und der der dreißig Tage zu halten habe.¹⁸ Die Agada bringt seinen Lehrspruch: „Der Unterricht an die Jugend gleicht der Schrift auf neuem Papier, aber der Unterricht an das Alter ist wie die Schrift auf verlöschtem Papier.“ Auf die Verwunderung Vieler, wie R. Mair von Acher Lehren annehmen konnte, lautete die Antwort: „Den Kern genoß er, aber die Schale warf er weg!¹⁹ Man sprach in Bezug auf ihn: „Der Weise gleicht einer Nuß, die, wenn äußerlich noch so beschmutzt, doch im Innern ihren Kern rein hat.“²⁰ Nicht einmal seinen Namen haben die ersten jüdischen Schriften, (so noch die Mischna) geändert. Erst die spätern Berichterstatter schreiben statt des „Elisa ben Abaju“ den Namen „Acher,“ Anderer. Aber auch dieser ist keine schimpfliche Benennung, da er gleich unserm „Anonymus“ in der Mischna, oft auch von andern Gesetzeslehrern, deren Namen man nicht nennen mochte, unter dem Ausdrucke „Acherim,“ Andere, vorkommt. Ebenso waren es nur die spätern Agadisten, welche die Sprüche über ihn aufstellten: „Und der Sünder wird verstrickt,“ d. i. Acher!²¹ „Wer Acher im Traume sieht, fürchte vor Strafen.“²² Lange nach seinem Tode fühlte man sich bewogen, für den Unterhalt seiner Tochter zu sorgen. Rühmlich wird ein Enkel von ihm, R. Jakob, als Gesetzeslehrer genannt.²³ Mehreres siehe: Geheimlehre, R. Mair, Hadrianische Verfolgungen.

1. Jerus. Chagiga II. 1. ↩
2. Das. Midr. r. zu Ruth und Koheleth. Vergl. Chagiga 14. 15. ↩
3. Das. Der Ausdruck פרדס, Paradies, als Bezeichnung des Kreises theosophischer Betrachtungen war auch bei den Gnostikern üblich. Siehe: Geheimlehre, Gnostiker. ↩
4. Jeruschalmi Chagiga II. 1. ↩
5. Eine Sage giebt auch die unlautere Absicht seines Vaters als Grund dafür an, daß er seinen Sohn Elisa nicht aus Liebe für die Sache den Gesetzesstudien widmete. Jerus. Chagiga II. 1. ↩
6. 5 M. 22. 6. ↩
7. Jerus. Chagiga II. 1. Kidduschin 39. ↩
8. Daselbst. ↩
9. Jeruschalmi Chagiga II. 1. Aboda sara daselbst Absch. II. ↩
10. Jeruschalmi Chagiga II. 1. Er faßte das מ in dem Worte מראשיה nicht in komparativer Bedeutung, sondern als Partikel מן „von;“ also „Gott segnete Hiob zuletzt von seinem Anfange, von den Tugenden früherer Zeit. ↩
11. Koheleth 7. ↩
12. Jerus. Chagiga II. 1. ↩
13. Ich zitire die Stelle nach Jerus. Chagiga II. 1., anders ist dieselbe in der Babylonischen Gemara Chagiga 15. ↩
14. Das. Die Sage ist hier nach ihrer Weise mit der Erklärung der Unmöglichkeit der Buße auf der Seite ↩
15. Jeruschalmi Chagiga II. 1. ↩
16. Ruth 3. 13. ↩
17. Jeruschalmi Chagiga II. 1. In Babli Chagiga 15 hat die Sage: Nach dem Tode hat man den Elisa weder bestraft, noch belohnt. Ersteres nicht wegen der Thora seiner frühern Zeit, Letzteres nicht wegen seines schlechten Wandels. Da betete sein Schüler für dessen Abbüßung der Sünden, damit er im Jenseits seinen Antheil habe. Nach dem Tode R. Mairs sah man aus dem Grabe Elisas Rauch aufsteigen, ein Zeichen, daß er gerichtet wurde. ↩
18. Moed katon 20. ↩
19. Chagiga 15. ↩
20. Das. ↩
21. Midr. r. Koheleth 7. ↩
22. Berachoth 57. ↩
23. S. d. A. ↩