Die Torah - Die fünf Bücher Mose

zweiundzwanzigtausendzweihundertdreiundsiebzig. Die Erstgeborenen zählten zweihundertdreiundsiebzig mehr als die Leviten, und da für die Auslösung dieser zweihundertdreiundsiebzig keine Stellvertreter verfügbar waren, so mußten sie unabhängig von den Leviten ausgelöst werden, durch eine Zahlung von fünf Schekel für den Kopf, was dem Auslösungsbetrag für ein männliches Kind unter fünf Jahren entsprach, das Gott geweiht worden war; Lev. XXVII, 6. Auf den ersten Blick bieten die in diesen Kapiteln gegebenen Zahlen entschiedene Schwierigkeiten. Sechshunderttausend erwachsene Männer bedeuten eine totale Seelenzahl von mehr als zwei Millionen Menschen. Wie konnte eine solche große Menge auf der dürren Sinaihalbinsel leben, die heute weniger als zehntausend Einwohner zählt? Aber die Schrift versichert uns, daß die Israeliten zwar vierzig Jahre von dem Ertrag dieser Wüste lebten, ihre eigentliche Ernährung jedoch dem Wunder des Manna (Exod. XVI, 4, 35) zu danken hatten. Und wenn man nicht Wunder von vornherein als unglaubwürdig ausschließen will, so muß man mit dieser wunderbaren Ernährung der Israeliten bis zu der Zeit rechnen, da sie Kanaan betraten. Mehr noch: die Hilfsquellen der Wüste dürfen nicht nach dem jetzigen Zustand beurteilt werden. Das Wort »Wüste« bezeichnet nicht einen unfruchtbaren Landstrich, sondern nur ein unbewohntes Land, das jedoch sehr fruchtbar sein kann. Und es bestehen Anzeichen dafür, daß die »Wüste« eine ausgedehnte Bevölkerung nicht nur ernähren konnte, sondern auch wirklich ernährt hat. Als Beweis für die Tatsache, daß diese Gegend zur Zeit des Exodus einen höheren Regenfall hatte und viel fruchtbarer war als heute, verweisen wir auf das Buch Huntingons: »The Climate of Ancient Palestine« (Bulletin of the American Geographical Society, Vol. XL, 1908). Ein anderer Einwand ist der, daß die Zahl der Erstgeborenen mit 22 273 angegeben ist — eine sehr kleine Zahl im Verhältnis zur Totalzahl aller Männer. Gemeint ist aber nur die Zahl der männlichen Erstgeborenen unter zwanzig Jahren zur Zeit der Zählung. Das Gesetz hatte keine rückwirkende Kraft, und so umfaßt die Ziffer nicht alle anderen erstgeborenen Söhne des Volkes, welche damals selbst schon Väter und Großväter waren.