Die Torah - Die fünf Bücher Mose

V. 21. ויקם וגו׳, gleichwohl erhebt sich Bileam am Morgen, sattelt sein Saumtier und geht – stillschweigend – mit Moabs Fürsten. Ohne sie im geringsten aufzuklären, ja stillschweigend auf ihre doppelte Sendung eingehend, geht er mit ihnen. Wie der Verfolg zeigt, Kap. 23, 3 u. 15 und 24, 1 war Bileam selbst nach allem, was er inzwischen erfahren, geschweige denn jetzt, beim Antritt seiner Reise, noch trotz allem der Meinung, es könne ihm doch noch gelingen, den Fluch auszusprechen. So wenig war er selbst bereits von der Wahrheit erfüllt, die er nachher auszusprechen genötigt war, daß לא איש אל ויכזב ובן אדם ויתנחם (Kap. 23, 19), so sehr war ihm selbst die Reinheit des Gottesgedankens, das Bewusstsein von ד׳, dem einen Einzigen, den er doch so demütig stolz "ד׳ אלקי" nennt, getrübt, so sehr wär ihm selbst dieser halb untergegangen in heidnische Göttervorstellung, daß er selbst "Ihn" durch נחשים, durch mantische Magie umstimmend dem eigenen niederen Gelüste gefügig machen, oder in einem Seinem Einfluss sich entziehenden Momente Ihm entschlüpfen zu können vermeinte.

BILEAM UND DER ESEL
Wir kommen nun zu der bekanntesten Episode in der Bileam-Geschichte: dem sprechenden Esel. Gott läßt das stumme Tier dem Menschen seine Blindheit und Halsstarrigkeit vorwerfen. Bileam gleich vielen vor ihm und nach ihm wird durch ein unvorhergesehenes Hindernis vor Schande bewahrt und auf eine für den menschlichen Stolz beschämende Weise zur Vernunft gebracht. Viele alte und neue Erklärer nehmen den Bericht über das Wunder in diesen Versen wörtlich. Sie sagen, daß der Allmacht nichts unmöglich und ein redender Esel nicht wunderbarer sei als die sprechende Schlange oder eines der anderen Wunder. In den »Sprüchen der Väter« werden der Mund der Erde, der Korach verschlang (XVI, 32), die Öffnung (Mund) des Brunnens (s. Anm. zu XXI, 16) und der Mund von Bileams Eselin zu den seltsamen und wunderbaren Phänomenen gerechnet, die in der Zeit zwischen dem Abschluß des Schöpfungswerkes und dem Sabbathbeginn erschaffen wurden. Auf diese Weise gaben die Rabbinen ihrer Auffassung über das Rätselhafte im Schöpfungsplan Ausdruck. Wunder, meinten sie, seien keine Durchbrechung der Naturgesetze; denn bei der Schöpfung hat Gott sie schon im voraus als Teil des Weltenbauplans bestimmt. »Die Väter der Mischna, die lehrten, daß Bileams Esel am Vorabend des Sabbats in der Dämmerung erschaffen wurde, waren keine Phantasten, sondern feine Philosophen, welche die Herrschaft allgemein gültiger Weltgesetze auf dem Weg über die Ausnahmen entdeckten, die Wunder, die besonders geschaffen werden mußten und die immer noch einen Teil der Weltordnung bilden, verpflichtet, — gleich den anscheinend umherirrenden Kometen — zu festgesetzten Zeiten zu erscheinen« (Zangwill). Seit mehr als tausend Jahren hat indes die buchstäbliche Auffassung dieses Vorfalls anderen Erklärungen Platz gemacht. Eine von diesen — die des Saadjah und auch des Maimonides — hält v. 22—24 für eine nächtliche Vision. Dies würde die vielen nicht miteinander übereinstimmenden Stellen in diesen Versen erklären. So erscheint Bileam mit nur zwei Begleitern und ohne die glänzende Gesellschaft der Fürsten und »geehrten« Abgesandten. Ferner: er äußert nicht das mindeste Erstaunen über die aufsehenerregende Tatsache des redenden Esels. Im Lichte dieser Erklärung schildern v. 22—34 den noch andauernden Kampf in Bileams Unterbewußtsein zwischen Wollen und Gewissen, und die Traumerscheinung des Engels und des redenden Esels ist nur eine weitere Warnung an Bileam, sich nicht durch Habsucht zum Widerstand gegen Gottes Befehl verleiten zu lassen. Nach einer anderen Erklärung sagt der Text nirgends, daß der Esel menschliche Laute von sich gab. Sein merkwürdiges Verhalten in Gegenwart des Engels und sein wildes Geschrei bei den grausamen Züchtigungen seien von Bileam im Sinne der im Text wiedergegebenen Worte verstanden worden (Luzzatto). Es gibt jedenfalls keine autoritative Erklärung des Buches Bileam und »der Leser mag diese Erzählung nach Belieben deuten« (Josephus). Diejenigen, die keine der oben gegebenen Erklärungen annehmen wollen, sollten die wesentliche Wahrheit der Geschichte zu tief empfinden, um sich allzusehr mit minutiösen Fragen über ihre Einzelheiten abzumühen. Wie immer wir uns auch zu der Erzählung stellen mögen: ihre Schilderung der Gewissenskonflikte ist von bleibendem Wert.
21.—35. DIE REISE