Die Torah - Die fünf Bücher Mose
נחש נחשת. לֹא נֶאֱמַר לוֹ לַעֲשׂוֹתוֹ שֶׁל נְחֹשֶׁת, אֶלָּא אָמַר מֹשֶׁה, הַקָּבָּ"ה קוֹרְאוֹ נָחָשׁ וַאֲנִי אֶעֱשֶׂנּוּ שֶׁל נְחֹשֶׁת, לָשׁוֹן נוֹפֵל עַל לָשׁוֹן (בראשית רבה ל"א):
Eine kupferne 9 Schlange, es war ihm nicht gesagt worden, sie aus Kupfer zu machen; nur, Mosche sprach, der Heilige, gelobt sei Er, nannte sie נחש; so will ich sie aus נחשת herstellen, daß die beiden Bezeichnungen sich decken (Ber. rab. 31).
und er schaute auf. »Besaß die kupferne Schlange die Kraft zu töten oder zu beleben? Nein, aber so lange die Israeliten aufwärts blickten und ihre Herzen ihrem Vater im Himmel unterwarfen, wurden sie geheilt. Nur wenn sie das verweigerten, wurden sie getötet« (Mischna). »Die kupferne Schlange war ein Sinnbild der Errettung, um sie an die Gebote Deines Gesetzes zu erinnern; denn wer sich ihr zuwandte, wurde nicht wegen dessen gerettet, was gesehen wurde, sondern durch Dich, den Retter alles Lebendigen« (Weisheit Salomos). Die kupferne Schlange, die Moses anfertigte, wurde von den Israeliten natürlich als ehrwürdiger Gegenstand aufbewahrt. Als aber in späteren Jahrhunderten die Gefahr überhand nahm, daß sie zum Gegenstand götzendienerischer Anbetung wurde, zerstörte sie König Chiskija (II Könige XVIII, 4). Die Rabbinen haben ihn hierfür sehr gelobt.
V. 9. לשון נופל על לשון ,ויעש משה נחש נחשת, ein Wortspiel (Raschi). Jeruschalmi 1 ר׳׳ה 3, 9 עשה לך שרף לא פירש אמר משה עיקרה לא נחש הוא לפיכך ויעש משה נחש נחשת, es war Mosche nicht der Stoff angegeben, aus welchem der שרף gebildet werden sollte, allein eben daraus schloss Mosche, daß er ihn aus Kupfer zu gestalten habe, da ja שרף nur ein נחש-Spezies sei und mit diesem Begriff auch der Stoffname gegeben war. Dadurch, daß die Schlange aus Kupfer gebildet war, ruft schon der Stoff durch seinen Namen den Gegenstand in die Seele, der daraus dargestellt war. מכאן היה ר׳׳מ דורש שמות hieraus nahm R. Meir überhaupt Veranlassung, den Namen eine Bedeutsamkeit beizulegen.
Ist unsere Auffassung nicht irrig, so dürfte der נחשת-Stoff der נחש vielleicht noch näher den Zweck dieser ganzen Veranstaltung vergegenwärtigen. Es sollte fortan diese נחש נחשת nichts als eine "Ahnung" der wirklichen נחשים vermitteln, die überall verborgen in der Wüste am Wege lauern.