Die Torah - Die fünf Bücher Mose
VI. CHUKKAS
KAPITEL XIX–XXII, 1)
KAPITEL XIX. DIE ROTE KUH
Das in diesem Kapitel dargestellte Gesetz gehört zu der Gruppe der in Lev. XII—XV behandelten Vorschriften; s. die einleitende Anmerkung: »Reinheitsgesetze«, Leviticus, 110. Das Gesetz bezweckt die Beseitigung der durch Berührung mit einer Leiche entstandenen Unreinheit. Eine fehlerlose Kuh, die noch kein Joch getragen hatte, sollte außerhalb des Lagers geschlachtet werden. Sodann war sie zu verbrennen; Zedernholz, Ysop und Karmesin wurden mit auf den Scheiterhaufen geworfen; die gesammelte Asche, die in frischem Wasser aufgelöst wurde, sollte auf die durch Berührung eines Toten unrein Gewordenen gesprengt werden.
Es handelt sich hier um den geheimnisvollsten Ritualakt in der Schrift; seine seltsamen charakteristischen Merkmale sind hinreichend von den Rabbinen dargelegt worden; so z. B. war es sein Zweck, die Verunreinigten rein zu machen, und doch wurden alle die unrein, die irgendwie mit der Herstellung der Asche und des Reinigungswassers zu tun hatten. »Es reinigt den Unreinen und macht gleichzeitig den Reinen unrein!« So unergründlich war sein Sinn, daß selbst König Salomo trotz seiner Weisheit daran verzweifelte, das Geheimnis dieser Bestimmungen über die rote Kuh zu erforschen. Jochanan ben Sakkai antwortete einem hochgestellten römischen Fragesteller, der ihm sein Erstaunen über dieses Ritual ausdrückte, mit einer Anspielung auf eine heidnische Analogie: »So wie jemand, der der Melancholie verfallen oder von einem bösen Geist besessen ist, von seiner Krankheit durch das Einnehmen gewisser Arzneimittel oder das Verbrennen bestimmter Kräuter befreit wird, so treibt die vorschriftsmäßig hergestellte und in Wasser aufgelöste Asche der roten Kuh die durch Berührung einer Leiche entstandene Unreinheit hinweg.« Der durch diese Antwort befriedigte Römer ging seines Weges. Aber seine Schüler sagten zu Jochanan: »Dieses Mannes Angriff hast du sozusagen mit einem geknickten Schilfrohr abgewehrt; welche Antwort aber hast du für uns?« »Bei eurem Leben«, sagte der Rabbi, »der tote Mensch macht nicht unrein und ebensowenig macht die in Wasser aufgelöste Asche rein; das Gesetz über die rote Kuh aber ist eine Verordnung des Allheiligen, und es ziemt keinem Sterblichen, die Gründe zum Erlaß dieser Vorschrift zu untersuchen.« Kurzum: das Judentum bekennt gegenüber diesem Gesetz sein »ignoramus«, und auch sein »ignorabimus« für dessen zukünftige Erforschung.
Nichtsdestoweniger hat es viele Versuche zur Erklärung oder doch auf jeden Fall der sinnbildhaften Deutung des Gesetzes durch Juden und Nichtjuden gegeben. Eine von ihnen besagt: die majestätische Libanon-Zeder bedeutet: Stolz, Ysop dagegen Demut; Unreinheit, Sünde und Tod sind gedankliche Assoziationen. Daher stellt die Zeremonie eine wirksame Lehre dar, die ewiggültige Wahrheit einprägend, daß einem Heiligen Gott nur durch ein heiliges Volk gedient werden kann.
Kap. 19. V. 1. וידבר וגו׳ (siehe zu Wajikra 11, 1 u. 13, 1). Diese Richtung des Gesetzesausspruchs an Mosche und Aharon bezeichnet die hohe Bedeutsamkeit des Gegenstandes für die theoretische Gesetzerkenntnis und die praktische Heranerziehung der Individuen zum Gesetze.